De Ulrike Quade Company, al meer dan twintig jaar een pionier in interdisciplinair visueel theater in Amsterdam, combineert poppenspel en technologie op het toneel. Onze missie is om de grenzen tussen technologie, kunst en menselijkheid te vervagen. Dit doen we door samen te werken met professionals uit de podiumkunsten, creatieve industrie en wetenschappen.

In ons project Center Stage Robotics onderzoeken we hoe industriële robots kunnen optreden in een theatrale omgeving. Van juli 2023 tot december 2024 duiken we in de wereld van industriële robots binnen theater en performance. Onze sprints zijn hierbij essentieel: intensieve werksessies waarin we met een multidisciplinair team specifieke onderwerpen en thema’s verkennen. Deze sessies leveren nieuwe inzichten, prototypes en concepten op voor toekomstige theater- en museumprojecten.

Zesde sprint: voorbereidingen voor Floriade 2022

Op donderdag 10 februari vond in Almere de zesde sprint plaats van het samenwerkingsproject tussen Bram Ellens en de Ulrike Quade Company voor Floriade 2022. De sessie begon met een uitnodiging aan de aanwezigen om het resultaat van enkele weken werk aan de performance-installatie te bekijken. Deze installatie, bedoeld voor de in- en uitgang van de Floriade, bestaat uit de vier en een halve meter hoge staafpop Alex, geanimeerd door twee zwarte hydraulische robotarmen van KUKA. Tijdens deze sessie werden voor het eerst alle vijf bewegingsblokken van de pop aan het publiek getoond.

Eerste indrukken en discussies

Na de presentatie werden in een rondetafelgesprek de eerste indrukken gedeeld. De meeste aanwezigen vonden dat, ondanks de grootte van de pop, er een intieme sfeer omheen hing, vergelijkbaar met een kind dat je aanwezigheid erkent tijdens het spelen. Een andere veel voorkomende gedachte was dat de installatie een heilige sfeer opriep, alsof hogere wezens probeerden te communiceren met het publiek. Er werd gedebatteerd of dit kwam door de pop die zelf probeerde te communiceren, of dat de KUKA-armen de pop als een instrument gebruikten om te communiceren.

Op basis van deze indrukken kwamen er interessante vragen naar voren over de samenwerking tussen poppenspel en robotica. Een belangrijke vraag was of het gebruik van robotarmen om een pop te animeren ervoor zorgt dat de pop als levend wordt ervaren door het publiek, of dat juist de armen zelf als levend worden ervaren.