Rocky the Robot

Het ontwerp van Rocky startte met prototypes van radio-bestuurbare auto’s, piepschuim en witte emmers. Casper de Jong was verantwoordelijk voor deze eerste stappen. Vervolgens zijn Lars en Sijmen aan de slag gegaan met het bouwen en programmeren van het geraamte van Rocky. Hij is helemaal vanuit het niks opgebouwd, ook de software en de afstandbediening zijn handgemaakt. Toen de afmetingen en de bewegingen van de nek duidelijk waren zijn we met Patrick Beverloo om de tafel gegaan om te bedenken wat het uiterlijk van Rocky moest zijn. Toen Rocky eenmaal de vloer op moest, bleek dat zo’n robot lang niet altijd doet wat we hebben afgesproken. De technische spelers, maar liefst zes verschillende mensen die elkaar afwisselden, hebben zich opgeworpen als reparateurs, beveiligers en bestuurders van Rocky. Een les die we uit dit ontwerp leerden was dat een robot nooit ‘af’ is, maar constant maintenance nodig heeft.

Nadat ontwerper Tamar Stalenhoef de eerste schetsen had gemaakt van een twee-en-een-half meter hoge bloem die bevestigd is aan het lichaam van een danser, maakte ze een eerste versie. De kern is een soort tuig waar met een metalen frame de stengel van de bloem aan is bevestigd. Door middel van touwtjes aan enkels en polsen van de danser kunnen de bloemblaadjes individueel open en dicht worden bewogen. 

Als allerlaatste kwam het plan om met grote led-schermen te werken op het podium. Vanwege de wind en regen was er een soort wit zeil langs de zijkanten van het podium gespannen door de Floriade, begrijpelijk, maar niet een heel poetisch beeld. Mirjam Debets wist door middel van kleurrijke animaties het verhaal van Rocky een prelude en een conclusie te geven, alsook een levendig decor te bieden aan het grote openlucht podium.

Kunstenaars Ed en Niels ten Broeke bedachten hoe er verschillende soorten bloemen uit het podium konden verschijnen. Van opblaassystemen tot uitschuif-antennes, allerlei prototypes passeerden de revue. Niet alleen wat er leuk uit zag was van belang, maar ook hoe het zou werken ondanks de kleine ruimte onder het podium en onder invloed van de verschillende weersomstandigheden. Uiteindelijk kwamen ze uit op drie verschillende systemen die in het podium van de Floriade zijn verwerkt.

De dans is gemaakt door Amenti Collective, en elke danser die in de zes maanden spelen op het podium heeft gestaan is deel van dit danscollectief uit Rotterdam. Onder leiding van Gil the Grid is de bloem al improviserend tot een personage verworden. Omdat de tegenspeler van de bloem, Rocky, lange tijd nog onder constructie was, vroeg dit veel voorstellingsvermogen. De dans is dan ook bij elke danser net een beetje anders, als een vingerafdruk.